L'huile essentielle est obtenue par divers procédés qui définissent sa composition. Cela va de la simple expression (zestes de Citrus...) à l'extraction par solvants, en passant par la distillation à la vapeur d'eau et l'enfleurage. L'aromathérapie, en utilisant des odeurs, est un art relativement difficile où il est nécessaire de conjuguer les propriétés thérapeutiques reconnues à la substance, avec ses propriétés olfactives.