L'aromathérapie dérive de la phytothérapie en n'utilisant que la fraction parfumée des plantes. Seuls certaines fleurs très odorantes, certains bois même ou encore des racines ou des gommes qui suintent de l'arbre peuvent être distillés. Sur les milliers de plantes à essence qui poussent à travers le monde, seules quelques centaines sont distillées et 150 à 200 seulement utilisées pour leurs vertus thérapeutiques.
Si le nom d'essence est réservé à la matière odorante telle qu'elle est dans la plante, le produit extrait que nous pouvons utiliser est appelé HUILE ESSENTIELLE.