Définition de l'herboristerie

L'utilisation des plantes médicinales dans le traitement des maladies - ou phytothérapie - est à la fois la plus ancienne et la plus moderne des thérapeutiques qui soit.

La plus ancienne car, depuis des temps immémoriaux, les hommes confrontés à la maladie ont cherché à y porter remède avec les moyens dont ils disposaient dans leur environnement, c'est-à-dire essentiellement des végétaux. Au fil des millénaires, ils ont accumulé une somme considérable de connaissances empiriques sur leurs bénéfiques vertus, leurs modes de préparation, et sur leurs meilleures indications, savoir transmis de génération en génération, d'abord par voie orale, puis de façon manuscrite, les premières traces connues remontant à plus de 5.000 ans.

La plus moderne aussi car, depuis quelques décennies, la recherche médicale et pharmaceutique, avec les énormes moyens techniques dont elle dispose dorénavant, étudie les plantes de façon rationnelle et scientifique. Des analyses qualitatives et quantitatives approfondies, l'isolement des principes actifs, des études pharmacologiques de plus en plus poussées, de multiples expérimentations cliniques menées en milieu hospitalier, la mise au point de nouvelles formes d'utilisation parfaitement bien codifiées, débouchent au fil des ans sur des résultats probants qui non seulement viennent confirmer le bien-fondé de l'empirisme séculaire, mais découvrent également de nouvelles potentialités des plus prometteuses pour traiter certaines pathologies contre lesquelles la médecine actuelle reste encore démunie. Raisons pour lesquelles le Ministère de la Santé a reconnu la phytothérapie comme discipline thérapeutique officielle dés 1986.

En matière de phytothérapie, tradition et empirisme se marient donc aujourd'hui avec progrès technique et connaissance scientifique en parfaite complémentarité, afin de prévenir ou de soigner tout "en douceur", mais avec une réelle efficacité, nombre de maladies et troubles habituels de la vie courante encore trop souvent rencontrés - fort malheureusement - dans nos sociétés contemporaines.

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