Le sommeil...

Le sommeil au cours de la nuit est organisé par cycles. Chaque cycle comprend une phase de Sommeil Lent (SL), suivie d'une phase de Sommeil Paradoxal (SP).
Puis vient l'état d'éveil.

Organisation circadienne des états de vigilance chez l'homme

- Le Sommeil Lent est découpé en degrés qui sont classés par ordre d'endormissement croissant, de I à IV. Pour les stades III et IV, on parle de SL profond.

L’activité du cerveau se caractérise par des ondes de plus en plus lentes du stade I au stade IV, et un voltage élevé. Le tonus musculaire diminue du stade I au stade IV. Les mouvements oculaires sont d'abord lents (stade I), puis tendent à disparaître.

- Pendant le Sommeil Paradoxal, l’activité du cerveau est rapide et de bas voltage. Le tonus musculaire est similaire à celui de la phase d'éveil, et cette activité électrique contrastant avec l'état de sommeil est à l’origine de l'appellation « Sommeil Paradoxal », le tonus musculaire est aboli et redevient important dès le réveil. L’activité oculaire est intense.

La première phase de SP apparaît en moyenne une heure et demie après l’endormissement ; elle fait suite aux différents stades de SL.

En moyenne, chez l’adulte, le nombre de cycles varie de 4 à 6 et la durée de chaque cycle avoisine 90 minutes, mais les variations peuvent être très importantes d’un individu à l’autre.

Chez l'adulte jeune, le SL représente 80% de la durée totale du sommeil.

Variations des états de vigilance

De nombreux facteurs entrent en ligne de compte :

L’âge

- Chez le nourrisson, le Temps de Sommeil Total  est supérieur à celui de l’adulte et le SP en représente 60%.

- Chez l'enfant, le SP décroît rapidement entre 1 et 15 ans, ainsi que le temps de sommeil total.

- Chez l’adulte, le SP diminue très lentement parallèlement à l’augmentation de l’âge.

- Chez les personnes âgées, les horaires de sommeil tendent à s'avancer (coucher plus tôt, lever plus tôt). Le sommeil devient instable. La quantité de SL en stade IV diminue, parfois de manière considérable.

 Autres

- En fonction des individus, les différences sont très importantes

- En fonction de l'environnement (niveau sonore...)

Les troubles du sommeil et de la vigilance chez l'adulte

Hyposomnies et insomnies

L’insomnie regroupe toutes les plaintes concernant la durée et/ou la qualité du sommeil.

On distingue trois  types d'insomnies:

- Les insomnies d'endormissement se rencontrent chez les sujets anxieux ou surmenés.

- Les insomnies du milieu de la nuit se caractérisent par des réveils nocturnes et des difficultés à se rendormir.

- Les insomnies de fin de nuit correspondent à un réveil prématuré et peuvent être le signe d'une dépression.

Les causes d'insomnie sont multiples:

- Les insomnies occasionnelles peuvent être liées à une cause bien déterminée.

- Les insomnies chroniques peuvent être dues à des facteurs psychophysiologiques, des facteurs psychiatriques (dépression...), des facteurs organiques (maladie de Parkinson, troubles endocriniens, apnées du sommeil...), ou encore des facteurs iatrogènes (sevrage de certaines drogues telles les barbituriques, benzodiazépines, cocaïne; prise d'alcool ou de certains médicaments comme les corticoïdes...

Hypersomnies

elle peut être physiologique (personnes qualifiées de « gros dormeurs »), idiopathique, caractérisée par un temps total de sommeil supérieur à 15 heures et une ou plusieurs longues phases de sommeil diurne.

La narcolepsie est une dysomnie : il s'agit d'une mauvaise répartition des états de vigilance au cours des 24 heures, Temps de sommeil et durée du SP étant généralement normaux. Elle est caractérisée par des accès de sommeil incoercibles durant la journée, déclenchés par le stress ou l’émotion...

Les endormissements s'effectuent directement (ou presque) en SP. On observe fréquemment des chutes de tonus musculaire.